Der benigne paroxysmale Lagerungsschwindel ist die häufigste vestibuläre Schwindelerkrankung. Die Ursache der Störung liegt in frei beweglichen Partikeln, die in einen Bogengang des Gleichgewichtsorgans gelangt sind und hier zu einer unphysiologischen Reizung führen (sog. Kanalolithiasis). Typische Symptome sind sich wiederholende Drehschwindelattacken, die reproduzierbar durch Kopfbewegungen ausgelöst werden können. Spezifische Lagerungsmanöver führen hier bei etwa 60% der Patienten nach einmaliger Anwendung zu Beschwerdefreiheit und bei 100% der Patienten bei mehrfacher Anwendung. Damit ist der benigne paroxysmale Lagerungsschwindel die am leichtesten behandelbare Ursache für einen vestibulären Schwindel. Allerdings beträgt die Rezidivrate 50%, davon 80% im ersten Jahr.

Die Migräne gehört zu den häufigsten Ursachen rezidivierender Schwindelattacken (etwa 10% in Spezialambulanzen) mit einer Lebenszeitprävalenz in der Allgemeinbevölkerung von 1%. Der Schwindel ist dabei Teilsymptom der Migräne. Assoziiert zur Schwindelsymptomatik ist hier der Migränekopfschmerz mit Übelkeit, Licht- und Geräuschempfindlichkeit und anderen Aura-Symptomen. Die Behandlung entspricht dabei der der Migräne.

Beim akuten Vestibularisausfall tritt akut bis subakut Drehschwindel und eine Fallneigung mit Übelkeit und Erbrechen, jedoch ohne Ohrgeräusche oder Hörstörung auf. Der Schwindel hält Tage bis Wochen an und tritt am häufigsten bei Erwachsenen im Alter zwischen 30 und 60 Jahren auf. Diagnostisch findet man einen Spontannystagmus und eine Mindererregbarkeit des Gleichgewichtsorgans. Die Therapie besteht neben Medikamenten aus einer spezifischen Trainingstherapie (Übung von Wendebewegungungen). Im Verlauf kommt es beim akuten Vestibularisausfall nach 24 Monaten bei nur 40% zu einer vollständigen Erholung. In 20-30% kommt es nur zu einer partiellen Erholung mit bleibendem Defizit und Symptomen wie Schwindel und Gangunsicherheit.

Der Morbus Meniere ist gekennzeichnet durch sich wiederholenden attackenartigen schwersten Drehschwindel zum Teil auch mit Stürzen (drop attacks), der für Minuten bis Stunden anhält. Assoziiert hierzu finden sich immer Ohrsymptome wie Ohrgeräusche, Hörminderung und Druckgefühl auf dem Ohr. Der Beginn des M. Meniere liegt meist zwischen dem 4. und 6. Lebensjahrzehnt. Die Diagnosestellung erfolgt in der Regel klinisch aufgrund der Krankheitsgeschichte und des Verlaufes. Die Therapie erfolgt medikamentös (Betahistin). Problematisch ist der attackenartige Verlauf. Im weiteren Verlauf kommt es auch zu einem Befall der Gegenseite und zu bleibenden Defiziten des Gleichgewichtssinns und des Hörens.

Leitsymptome der bilateralen Vestibulopathie sind Sehstörungen (ruckelndes Sehen sog. Oszillopsien) mit Unscharfsehen bei Kopfbewegungen und beim Gehen, Gangunsicherheit, vor allem im Dunkeln und auf unebenem Grund, sowie eine Störung des räumlichen Gedächtnisses. Der beidseitige vestibuläre Funktionsausfall ist selten, wird aber häufig fehldiagnostiziert. Ursachen können für das Gleichgewichtsorgan schädigende Substanzen, M. Meniere, autoimmune Prozesse, u.a. sein. Die physikalische Therapie mit Gang- und Gleichgewichtstraining wird von den Patienten gern angenommen und erleichtert die Anpassung an den Funktionsausfall durch Förderung der visuellen und somatosensorischen Substitution.

Bei den komplexen Schwindelerkrankungen sind ca. 30% den somatoformen Schwindelsyndromen zuzuordnen, ohne dass man eine direkte organische Schädigung nachweisen kann. Hinzu kommt, dass etwa 30% aller Patienten mit peripher-vestibulärem Schwindel in der Folge eine sekundäre somatoforme Schwindelerkrankung entwickeln. Gerade diese Patienten stellen sich bei verschiedenen Ärzten unterschiedlicher Fachrichtung vor, ohne dass eine adäquate Diagnose gestellt wird. 80% der Betroffenen fühlen sich signifikant in Alltags- und Berufsaktivitäten beeinträchtigt und sind zum Teil über Monate arbeitsunfähig. Dabei ist die häufigste Schwindelform im mittleren Alter der phobische Schwankschwindel. Dieser zeichnet sich durch akute Schwindelattacken häufig assoziiert zu typischen Situationen aus (z.B. Brücken, Auto fahren, leere Räume, große Menschenansammlungen, etc.). Auch finden sich Angst und vegetative Missempfindungen. Im Verlauf entsteht eine Generalisierung der Beschwerden mit Vermeidungsverhalten und starker Tendenz zur Chronifizierung. Wichtig ist hier die psychologische Differenzialdiagnostik und der Ausschluss organischer Ursachen. Die Therapierbarkeit nach Diagnosestellung ist in der Regel gut. Zur Therapie gehören insbesondere die Aufklärung der Patienten über die Diagnose, psychotherapeutische und physiotherapeutische Ansätze als auch medikamentöse Therapieansätze.

Läsionen des zentralen Nervensystems können zu Schwindel, Gleichgewichtsstörungen, Gangunsicherheit und Augenbewegungsstörungen führen. Sensible Strukturen sind hier insbesondere das Kleinhirn und der Hirnstamm. Der Ort der Schädigung lässt sich hierbei häufig aus der Symptomkonstellation erschließen. Schwindel und Augenbewegungsstörungen sind hierbei häufig auch zu anderen neurologischen Symptomen wie Koordinationsstörungen, Halbseitenlähmung oder Sensibilitätsstörungen assoziiert. Häufige Ursachen solcher Läsionen sind sicherlich vaskulärer Ursache wie der Schlaganfall, aber auch entzündliche oder degenerative Prozesse bedingen häufig Schwindel und Gangunsicherheit.

Auch Störungen der Sensorik führen letztendlich zu Schwindel und Gangunsicherheit (18% bei ambulanten neurologischen Patienten mit Gangstörung). Ursächlich hierfür zeichnen insbesondere die Polyneuropathie, Funikuläre Myelose und die Spinalkanalstenose. Ziel der Behandlung dieser Patienten ist neben der Ursachenforschung und Behandlung der Grunderkrankung die Gangschulung.